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Jóvenes Kayakistas de Aysén Bajan el Gran Cañón del río Colorado en los Estados Unidos

Ríos to Rivers  – Ocho jóvenes embajadores de Cochrane, Aysén, regresaron a sus casas esta semana, llenos de emoción, con nuevos conocimientos  y, un aprendizaje profundo después de pasar 24 días en los Estados Unidos, bajando en kayak el cañón más famoso del país: El Gran Cañón del río Colorado.

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Los alumnos Chilenos, miembros de un club de kayak de Cochrane, participaron en un intercambio educativo entre Chile y los Estados Unidos.Club Náutico Escualo es una iniciativa única en la Patagonia: un club de kayak gratis que enseña a los jóvenes de la comunidad de Cochrane como andar en kayak y bajar los ríos de la zona como el río Baker (www.losescualos.org).

La región de Aysén está en un punto crítico en cuanto a la construcción de mega-centrales hidroeléctricos. Dos represas han sido aprobadas en el río Baker y tres en el río Pascua; la compañía HidroAysén espera que aprueben su línea de transmisión para empezar su construcción. Cochrane y el Club Náutico Escualo estarían en el centro de la zona de afecto del mega-proyecto.

El Senador por la región de Aysén, Antonio Horvath, también participó, y entregó una medalla de reconocimiento del Senado de Chile a los fundadores de la iniciativa, Ríos toRivers, por su trabajo educando a los estudiantes de estas dos culturas sobre tecnología energética, y los costos y beneficios de las represas en el mundo.

Weston Boyles, Director Ejecutivo de Ríos toRiversdice que, “La historia muestra que la mejor manera de inspirarse para proteger un lugar es enamorarse de ello a través de un deporte. Los estudiantes de Club Náutico Escualo son algunos de los mejores voceros que tienen los ríos de la Patagonia.”

Los Escualos, junto a sus entrenadores, Roberto Haro Contreras y Claudia Altamirano Barría, más siete estudiantes de Colorado con sus profesores KatieHymany Peter Benedict, y un equipo de guías profesionales de HatchRiverExpeditions, bajaron el Gran Cañón en un viaje de 12 días, corriendo rápidos clase 3, 4, y 5; donde cada noche acamparon dentro del cañónbajo sus paredes rojas e imponentes por su altura.Los estudiantes Chilenos y Estadounidenses compartieron sus culturas distintas, costumbres y tradiciones; forjando profundas amistades, a pesar de no hablar una lengua común.

Antes de empezar la bajada, los Chilenos pasaron seis días en el estado de Colorado, con familias anfitrionas. Asistieron a reuniones y charlas informativas, donde aprendieron la  complicada historia de las represas y energía en los Estados Unidos. JuntoalSenadorHorvath se reunieron con AmoryLovins del Rocky Mountain Institute, un experto en eficiencia energética, quien también ha trabajado con el gobierno de Chile como consejero. También visitaron el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) en Denver, Colorado, ehicieron experimentos con tecnología solar.

El Senador Horvathprovechó su estadía para ver ejemplos de energía renovable factible en Colorado. Se reunió con la Senadora Gail Schwartz de Colorado, quien ha avanzadocon leyes de “net-metering” en Colorado. También Horvath visitó la Oficina de Energía del Gobernador de Colorado y participó en discusionessobre cómo mejorar la política de energía en Chile.“Este iniciativa sería muy útil para mi trabajo legislativo para avanzar en los temas de energía renovable y net-metering, el cual es urgente en Chile,” dijo el Senador.

Los kayakistas y el Senadortambién visitaron la represa más controvertida en los Estados Unidos: Glen CanyonDam. “Esta visita fue super chocante para mi,” dijo Danilo Cruces, uno de los participantes Chilenos. “Yo lo veo como un error. Nos explicaron que se hicieron [la represa] sin hacer un estudio previo de los impactos…eso fue lo que me hizo tener más miedo que en la Patagonia van a hacer lo mismo.” Fue la primera vez que los Chilenoshabían visto una mega-represa. Construido en 1963, Glen CanyonDam interrumpe el flujo del río Colorado pocos kilometros aguas arriba de donde empieza el Gran Cañón. Los estudiantes caminaron encima del muro de 216 metros; y Larry Stevens, ecologista por el Grand CanyonWildlands Council, explicó las razones por la que fue construida, ylos impactos resultantes en el río Colorado.

Durante la bajada en el Gran Cañón el grupo visitó dos sitios donde se había propuesto la creación de megacentrales hidroeléctricos. Estas represas estaban aprobadas por el congreso; pero después de una lucha muy importante y famosa la ciudadanía convenció al gobierno que había más valor económico en proteger el Gran Cañón como lugar turístico que en explotarlo como fuente de energía y,las represas fueron finalmente rechazadas.“Esto nos enseñó que debemos vivir nuestra lucha,” dijo Claudia Altamirano.

Ríos toRivers, una iniciativa norteamericana sin fines de lucro, pretende abrir un diálogo entre los dos países a través de los jóvenes ciudadanos. El viaje al Gran Cañón es la segunda etapa del programa. En Abril 2013, estudiantes de Colorado viajaron a Aysén, conociendo los ríos Baker y Pascua, al Club Náutico Escualo, y se informaron sobre el debate energético en Chile.

Weston Boylesprepara un documental sobre las dos fases del intercambio. Intenta mostrar el valor de los ríos de la Patagonia y el poder de la educación experiencial.

SusanMunroe, Directora de Operaciones por Ríos toRivers, dice “Queríamos juntar a los dos grupos de estudiantes en estos espectaculares  lugares , el Río Baker y el Gran Cañón, para que miren un poco más allá de sus países y ojalá, se conviertan en voceros informados sobre los ríos y los derechos que depende en ellos. Estamos educando y fortaleciendo a los embajadores de los ríos del mundo.”