En medio de una avalancha de críticas sobre su respuesta al desastre petrolero en el Golfo de México, el Presidente Barack Obama salió la semana pasada a defender las acciones de su administración y aseguró que desde el primer momento la prioridad número uno de la Casa Blanca fue detener el derrame. "Los que dicen que nuestra respuesta fue lenta o que nos faltó un sentido de urgencia, simplemente no conocen los hechos", dijo Obama.

La intervención del mandatario se dio momentos después que científicos del gobierno estimaran que se han derramado entre 500 mil y un millón de galones de crudo por día, lo que pone el incidente como el peor derrame petrolero de la historia de Estados Unidos. Según estos datos del U.S. Geological Survey, la cantidad de crudo vertido es al menos tres veces más que la derramada por el Exxon Valdez.

Así, aunque todavía se está midiendo la magnitud ecológica y económica del derrame, las consecuencias políticas ya se están sintiendo en Washington, donde no se desaprovecha desastre natural o creado para sacar puntos políticos, y menos en un año electoral. Ya se comenta que la catástrofe se podría convertir en el "Katrina de Obama", en referencia al huracán que en 2005 devastó a Nueva Orleans y contribuyó al desplome de la popularidad del Presidente George W. Bush. Uno de los primeros en tirar la piedra fue Karl Rove, ex asesor de la Casa Blanca bajo Bush, quien acusó a Obama de falta de liderazgo y de lentitud en su respuesta. En un ensayo titulado: "El derrame del Golfo es el Katrina de Obama", Rove aseguró que el presidente actual habla mal de British Petroleum (BP), pero "no cumple con sus propias responsabilidades bajo la ley federal. No debieron dejar pasar más de un mes sin decirle a BP lo que tenían que hacer". Estas críticas son similares a las que se lanzaron contra Rove ante la letárgica reacción de la Casa Blanca tras el paso del huracán Katrina, en especial porque el Presidente Bush estaba de vacaciones cuando se generó la crisis.

El mismo Obama tuvo que enfrentar la comparación en su conferencia de prensa, pero no quiso dar una respuesta concreta.

El presidente dijo que prefería dejar tales comparaciones a otros, mientras él se enfocaría en buscar la forma de detener el derrame. Para Dan Weiss, director de estrategia ambiental del Centro de Progreso Americano, el gobierno respondió de una forma adecuada a un desastre incontenible y la catástrofe podría tildarse más bien como el "Segundo Katrina de Bush", por la cercanía del anterior gobierno con las empresas petroleras que operan en el Golfo.

Pero, tal vez, la defensa más inusual de la respuesta de la administración Obama al derrame de petróleo la dio el mismo secretario de Interior de Estados Unidos, Ken Salarzar, en un testimonio ante el Congreso, que lleva ya una decena de audiencias sobre el desastre. Salazar aseguró que la reacción de la Casa Blanca fue tan inmediata y urgente, que la misma noche de la explosión "envié a David Hayes, mi segundo al mando, al Golfo sin una muda de calzoncillos".