La desembocadura del Río Lluta configura el principal humedal costero del norte de Chile desde su función de brindar refugio, descanso y alimentación para diversas especies de aves playeras que migran a lo largo de la costa Pacífico.

Luego de ser declarado como Reserva Natural Municipal durante el 2008 y Santuario de la Naturaleza durante 2009, el sitio recibe ahora su primer reconocimiento de dimensión internacional, como "sitio de importancia regional" de la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras (RHRAP)

Dicha nominación, es fruto de la iniciativa y liderazgo de la Universidad Tecnológica de Chile- INACAP (Sede Arica) el valioso soporte del ornitólogo local Ronny Peredo, el compromiso de la Ilustre Municipalidad de Arica y el apoyo de la "Mesa Operativa-Técnica del Humedal de la desembocadura del Río Lluta" integrada por más de una decena de instituciones, públicas y privadas.

Diego Luna Quevedo, Representante de RHRAP en el Cono Sur y Responsable del Programa de Recuperación de Aves Playeras (Manomet Center for Conservation Sciences) señaló que "se han reportado en el sitio más de 20.000 aves playeras al año, con registros estimados en más del 1,4% de la población biográfica de Playero Blanco (Calidris alba) y el 1, 8 % de Zarapito común (Numenius phaeopus). Sin embargo, durante el último tiempo, esta área viene registrando diversas presiones y disturbios como el tránsito de vehículos 4x4, la existencia de perros sueltos y microbasurales. Conservar este hábitat para las aves playeras significará también recuperar un valioso patrimonio natural de la ciudad de Arica, contribuyendo así a la mejora de la calidad de vida de sus habitantes".

La RHRAP es una estrategia de conservación internacional que tiene como misión conservar especies de aves playeras y sus hábitat, mediante una red de sitios claves en todo el continente americano. En la actualidad cuenta con 81 sitios en 12 países y con un gran número de socios que conservan y manejan más de 12 millones de hectáreas de hábitat vitales para estas aves.

La desembocadura del Río Lluta se convierte en el segundo "sitio RHRAP" de Chile, junto con Bahía Lomas, en Tierra del Fuego.