Chile es uno de los países que posee una de las mayores reservas glaciares a nivel mundial por cuanto representan el 3,8% del área total del planeta, excluyendo Antártica y Groenlandia. Además posee la mayor cobertura de Sudamérica con el 76% de la superficie glaciar del continente, estimada en 28.286 km2. Sin embargo, ese patrimonio natural se está perdiendo paulatinamente como resultado del calentamiento global y el Estado y la ciencia chilenas estiman que ha llegado el momento de enfrentar con mayor fuerza, inteligencia y recursos ese fenómeno.

De acuerdo con una información publicada por el diario EL DIVISADERO de Coyhaique, el ministerio de Obras Públicas anunció que entre los años 2010 y 2020 serán invertidos 50 millones de dólares para estudiar y analizar en profundidad el comportamiento de los glaciares chilenos y establecer con ello una Estrategia Nacional de Glaciares, que permitirá proteger estas reservas de agua dulce.
En este contexto, la seremi del MOP en la Región de Aysén, Ximena Ordenes y el director nacional de Aguas Rodrigo Weisner, visitarían este miércoles el primer refugio existente en la Región de Aysén para monitorear el estado y evolución de Campo de Hielo Norte.
Los dólares –según explicó Ordenes en la víspera- se destinarán a analizar en profundidad el comportamiento de los glaciares "para establecer medidas que los protejan de los cambios climáticos".

Según explicó la misma seremi, basados en un estudio encargado por el MOP en 2008 al Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECS), se determinó la necesidad de identificar y evaluar, por primera vez, los glaciares chilenos, analizando su comportamiento para responder a los cambios climáticos del futuro. En este marco, equipos técnicos han estado trabajando en forma permanente, mediante el análisis a través de imágenes satelitales, campañas de terreno, mediciones in situ y la instalación de estaciones satelitales de monitoreo hidro-meteorológico, entre otros.

RETROCEDEN LAS MASAS DE HIELO

A su turno, Fabián Espinoza, director de Aguas en la Región de Aysén, dijo que "la información que se tiene sobre los cambios climáticos que se están produciendo, indica que se debe impulsar este plan con urgencia". "Con ese propósito –explicó- se constituyó el año 2008 la Unidad de Glaciología y Nieves de la Dirección General de Aguas, y a la fecha ya se han detectado a nivel nacional 6.000 glaciares blancos y 1.500 glaciares en roca. Asimismo, las mediciones demuestran que en los últimos 30 años se ha generado una pérdida de 140 kms2 de hielo en Campos de Hielo Norte. En tanto, en Campos de Hielo Sur, con la medición que se ha hecho en el Glaciar O’Higgins en los últimos 100 años se ha producido un retroceso de 15 kilómetros, y de 12 kilómetros en el Glaciar San Rafael ubicado en Campos de Hielo Norte".

Agregó que "la propuesta solicitada al CECS para los glaciares se basa en un modelo de observación jerárquica de todos los glaciares del país, que combinará observaciones en terreno con técnicas de percepción remota. Un grupo pequeño de glaciares se estudiarán con gran detalle y un volumen grande de los mismos se estudiará con baja intensidad, para tener una visión glaciológica general de todo Chile. Dividida en tres lineamientos estratégicos y siete líneas de acción, la estrategia propone generar y difundir información glaciológica; monitoreo de riesgos potenciales de los glaciares chilenos y la coordinación con el sector académico, el Ejercito de Chile, quienes nos han brindado un gran apoyo en las campañas de terreno en la región, y la comunidad en general. Además, es necesario perfeccionar profesionales en materia glaciológica, reforzar la institucionalidad y el área de investigación", explicó el director de Aguas en la Región de Aysén.

LABORATORIO MUNDIAL
Este estudio es una inversión extraordinariamente significativa para un país como el nuestro, que transforma a Chile en el gran laboratorio mundial respecto de glaciares, porque permite entender el comportamiento de los glaciares, prevenir y en consecuencia entregarle al país las herramientas necesarias para que la toma de decisiones respecto del cuidado de este importante recurso hídrico, sean las óptimas, agregó Fabián Espinoza. En tanto, la seremi de Obras Públicas indicó que "se ha enviado un proyecto de reforma constitucional al Congreso que se estima deberá ser votado durante el mes de marzo en la comisión de Constitución de la Cámara de Diputados, en donde se hace inclusión en la Constitución Política del país, al agua como bien nacional de uso público. En el caso de los glaciares hoy no existe ninguna legislación que los proteja", afirmó la autoridad.

Lo que ya se sabe

Entre 2008-2009 la Unidad de Glaciología y Nieves identificó 5.979 glaciares blancos (19.686 km2) y 1.514 glaciares rocosos. Sin embargo, existen algunas regiones del país que se encuentran aún sin inventariar, con lo que se estima podría llegar a un total aproximado de 21.000 km2 a nivel nacional.

Los estudios tanto nacionales como internacionales de los glaciares chilenos han determinado que la gran mayoría de ellos presentan tasas de retroceso y adelgazamiento a causa de los cambios climáticos, particularmente el aumento de las temperaturas atmosféricas y la disminución de las precipitaciones detectadas en varias estaciones meteorológicas del país.

Otro fenómeno recurrente en las últimas décadas es el vaciamiento repentino de lagos proglaciares. En 2008, 2009 y en lo que va del 2010 se han producido seis vaciamientos del lago Cachet-2 en el Glaciar Colonia (Campos de Hielo Norte), a lo que se agrega el caso del Glaciar Témpano durante 2007. Otros eventos registrados en Chile y que pueden repetirse a futuro, son las avalanchas de hielo, derrumbes de glaciares completos, glaciares "galopantes" (surges) o eventos de desprendimientos de témpanos de grandes magnitudes como el ocurrido en el Glaciar Grey en 1997.

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