Si sólo en Estados Unidos se ponen, cada año, a la venta 34 millones de televisores, 24 millones de computadores y 139 millones de dispositivos portátiles de comunicación, como celulares, no es de extrañar que en el mundo se generen 40 millones de toneladas de "e-basura" al año.

Las cifras están contenidas en un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente que advierte sobre los nocivos efectos de las "montañas" de desechos electrónicos que se acumulan sin control en los países en desarrollo.

"Los aparatos modernos pueden contener sobre 60 elementos: algunos valiosos (oro, plata, cobre, platino), otros peligrosos (litio) o ambos", dice el informe.

El reporte analizó la experiencia de once países en vías de desarrollo, pero la alerta parece especialmente destinada a India, China y Sudáfrica. Se estima que en 2020 el primero estará generando cinco veces más desechos electrónicos que en 2007, mientras los otros dos producirán cuatro veces más que en ese año.

Por eso la ONU instó a estos países a tomar medidas "ya" para dar un tratamiento seguro a los desechos y reciclar los minerales usados, lo que incluso traería consecuencias tan positivas como disminuir las emisiones producidas en su elaboración. Un dato: en el reciclaje de un kilo de aluminio se usa un décimo de la energía requerida para producir el mismo volumen de ese metal.

Responsabilidad

Chile ya comenzó con el tratamiento de su "e-basura". Según estimaciones de la Comisión Nacional del Medio Ambiente (Conama), el país produce 8 mil toneladas anuales de estos desechos, de las cuales sólo 1.300 reciben un tratamiento adecuado.

Eso se traduce en el reacondicionamiento de algunos computadores que se envían a colegios de bajos recursos; plantas de desembalaje que recuperan piezas que luego se exportan (las tarjetas electrónicas), y en 400 toneladas de residuos peligrosos que van a rellenos de seguridad.

Para subir esta cifra, Conama firmó este año un convenio con Dell, HP, Epson, LG y Olidata, que se enmarca en el concepto "Responsabilidad extendida del productor". Eso significa que las cinco principales proveedoras de equipos informáticos del país se harán cargo del "adecuado manejo de un producto cuando termine su vida útil".

Carolina Fernández, especialista en Certificación de Productos de LG Electronics, cuenta que la empresa espera comenzar en marzo con un programa extendido de reciclaje, que incluirá teléfonos celulares y computadores: "La idea inicial es hacer un acuerdo con nuestros servicios técnicos para instalar contenedores donde los clientes depositen aquellos equipos que no desean reparar o no tienen arreglo".

Su "recicla móvil", un camión de Recycla Chile auspiciado por LG, pasará recogiendo los aparatos desechados y los llevará a la planta que esa empresa tiene en Pudahuel.

Dominga Tomic, subgerenta comercial de Recycla Chile, explica que entre 90% y 95% de los equipos se puede reutilizar. "Recuperamos plásticos y metales ferrosos y no ferrosos fundiéndolos en empresas certificadas medioambientalmente para poder reintegrarlos a nuevos procesos productivos".

Un proceso que, en 2003, cuando partió Recycla Chile, nadie realizaba. Pero en 2009, unas 200 firmas trabajaron con ellos.


Recuadro :

896 millones de celulares se vendieron en el mundo en 2006, según cifras de la GSM Association, que reúne a la industria de las comunicaciones.

255 millones de computadores portátiles se vendieron en el mundo en 2007 y en su producción se usaron 122 mil toneladas de cobre.

5 a 8 años es el lapso que las empresas y las personas esperan para cambiar sus computadores, dice el reporte de la ONU.

11.827 toneladas de "e-basura" producirá Chile en 2020, estima la Conama. Se recuperará el 70% de los residuos de PCs y monitores