He sido navegante desde niño, pero un día me di cuenta de que ni mis amigos ni yo sabíamos qué había debajo, en las profundidades del océano", cuenta con una profunda y pausada voz David Rockefeller Jr. (68), el mayor de la descendencia del magnate bancario estadounidense, de paso por Santiago.

"En un yate en Nápoles, Italia, mi amigo Mark Schrader y yo pensábamos qué podíamos hacer para que los navegantes y la gente tomara conciencia de la mala salud de los océanos", relata. Ahí nació la idea de circunnavegar América.

Finalmente, en mayo pasado zarpó "Ocean Watch", bajo los atentos ojos de Rockefeller y capitaneado por Schrader. El velero de 19 metros está circunnavegando América en el sentido de las agujas de reloj, al alero de su fundación "Sailors of the Sea".

A bordo lleva equipos que constantemente están midiendo la acidez del agua por la que se desplazan. En el Golfo de Alaska, cuenta Rockefeller, encontraron que el pH del mar estaba en extremo bajo: "No sabemos si es un fenómeno puntual, común o en desarrollo. Otros investigadores irán a medir para entender lo que pasa".

De eso se trata esta travesía, de recolectar grandes cantidades de información para que centros, como Scripps en San Diego o la U. de Washington, puedan procesarlos y publicar los resultados. "Queremos ser un catalizador, una especie de luz para focalizar la atención en el océano", aclara el filántropo.

Dice que en EE.UU. cerca del 95% de las organizaciones que tienen que ver con el medio ambiente está dedicado a la tierra y sólo el 5% al mar. "Entendemos la relación que hay con la tierra y los bosques, pero mil millones de personas dependen principalmente de la pesca para alimentarse".

A bordo también hay equipos que miden temperatura y salinidad del mar. Y una cámara que tiene cinco lentes que toman las 24 horas miles de fotos. "Estamos buscando la concentración de medusas -explica-, porque cuando proliferan pueden ser un indicativo de que los peces de la zona están desapareciendo, como es el caso del Mar Negro".

David Rockefeller se subió en Puerto Williams al velero y navegó por dos semanas con los cuatro miembros de la tripulación permanente y el científico de turno. El mal tiempo le obligó a desembarcar antes, pero luego estuvo otras tres semanas recorriendo el sur de Chile junto a su señora.

Volverá al velero en junio, cuando la embarcación complete su periplo de vuelta en Seattle.

Entonces, mientras todo el material científico está en los laboratorios siendo analizado, la fundación editará un libro con fotos y relatos de la travesía. "La ciencia es importante, pero sólo interesa hasta cierto punto. Los paisajes y las historias también son una forma de llamar la atención de la gente sobre los océanos", dice Rockefeller.

Hasta entonces en la página web de la expedición ( www.aroundthea mericashold.org ) se puede bajar gratuitamente material para siete clases, para que alumnos y profesores vean el avance del velero e incluso le manden preguntas al capitán.