En la presentación de su última investigación, Carl Bauer emite opiniones tajantes en relación al sector hidroeléctrico nacional y a las legislaciones que lo rigen. Tajantes y bien fundamentadas. Ello, puesto que ha realizado un trabajo de investigación y análisis durante años desde la perspectiva del derecho de aguas chileno, y ahora lo complementa analizando el "nexo agua-energía". Su trabajo, reconocido transversalmente, apunta a Chile como una de las naciones con las leyes sectoriales más neoliberales del mundo. "Chile es un buen caso para estudiar, porque tanto la Ley de Aguas como la Eléctrica poseen un fuerte componente de mercado. El Código de Aguas chileno es famoso por su enfoque de libre mercado, privatizador, que permite una regulación gubernamental restringida. Es un código bastante laissez faire". Es a partir del Código de Aguas que se crean los derechos de agua no consuntivos, que son una herramienta bastante peculiar y única para promover el desarrollo hidroeléctrico. La historia da muestra de la enorme cantidad de conflictos que han surgido por pugnas entre derechos de agua no-consuntivos y consuntivos, en otras palabras, entre empresas eléctricas y regantes, los que han llegado a tribunales. Para el investigador, los tribunales han tendido a privilegiar los derechos no consuntivos, tal como lo demuestran numerososo fallos. Ejemplifica lo sucedido en torno al caso Pangue, en el año 1993, cuando en una sentencia histórica la Corte Suprema determinó "que los propietarios de los derechos de agua no-consuntivos podían regular los flujos de los ríos sin el consentimiento de los propietarios de derechos consuntivos (regantes)".

Además, Bauer concluye que en Chile la Ley Eléctrica de 1982 domina sobre el Código de Aguas. "El derecho eléctrico otorga en Chile derechos de propiedad de facto sobre las aguas. Según Bauer "Construir un embalse efectivamente deja un río bajo la jurisdicción de la ley eléctrica y del Centro de Despacho Económico de Carga (CDEC), es decir, la legislación eléctrica prevalece sobre la hídrica en el manejo de los ríos", indicó,

Juan Pablo Orrego, Director de Ecosistemas comentando el paper de C. Bauer ante la audiencia.

Para el investigador, ambas legislaciones han sido sin duda beneficiosas y favorables al desarrollo de la hidroelectricidad en el país, destacando que uno de los factores claves de los bajos costos variables en que incurren las empresas que invierten en la hidroelectricidad es la gratuidad del recurso, algo que además está estipulado en la Ley de Aguas. "El sector eléctrico percibe el agua como combustible y nada más".

Una situación que para Bauer está siendo nefasta y ocasionará graves consecuencias para la población, en tiempos en que existe preocupación por el cambio climático y el cuidado del agua, sobretodo de las fuentes de agua dulce, vitales para muchas formas de vida, incluyendo al ser humano. "Chile sigue siendo un líder mundial por su énfasis en mercados de aguas y eléctricos, pero nadie mira cómo se manejan las aguas en forma sustentable. Nadie ve a Chile como un modelo, porque aquí no hay nada que aprender sino que evitar", sostuvo irónico Bauer.

Recalcó que vendrán tiempos de enormes conflictos debido al boom hidroeléctrico, destacando la necesidad de que en Chile se desarrolle un enfoque medioambiental sustentable a través de instituciones públicas que normen el sector y que actúen verdaderamente en favor de la protección del medioambiente.

Como comentaristas de su exposición estuvieron presentes Alejandro Vergara, profesor de la Escuela de Derecho de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Hugh Rudnick, profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica, de la PUC, Juan Pablo Orrego, de la ONG Ecosistemas, Francisco Sabatini, profesor del Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales de la PUC.

Reseña Carl J. Bauer

Es profesor de geografía en la Universidad de Arizona, donde trabaja en los campos del derecho y política de recursos hídricos en los contextos internacional y comparado. Anteriormente trabajó en el think tank "Resources for the Future", y ha sido consultor para diversas organizaciones internacionales. Su análisis es interdisciplinario, combinando el derecho, la geografía y la economía política, y sus temas de estudio son derechos y mercados de agua, privatización y regulación, resolución de conflictos en cuencas hidrográficas y flujos ambientales. Sus especialidades regionales son América Latina, el Oeste Norteamericano y España, con un enfoque particular en Chile, país que ha estudiado por 20 años (incluyendo 6 años de residencia). Ha publicado 2 libros sobre derechos y mercados de agua en Chile, editados en inglés y castellano: "Contra la Corriente" y "Canto de Sirenas". Actualmente investiga sobre la relación entre políticas de agua y energía en el marco de la regulación hidroeléctrica. Dr. Bauer tiene un Ph.D. en derecho y ciencias sociales de la Universidad de California-Berkeley; un M.S. en geografía de la U. de Wisconsin-Madison; y un B.A. en geología de la Universidad de Yale.

Publicado en El Divisadero