Por Hernán Salazar, Gte. General Hidroaysén.

El reciente estudio del Banco Mundial -Desarrollo con Menos Carbono: Respuestas Latinoamericanas al Desafío del Cambio Climático- señala que son las energías renovables, entre ellas la hidroelectricidad, las que tienen el potencial de reducir significativamente el uso del carbono, los derivados del petróleo y el gas natural para generación eléctrica en América Latina.

El Informe de Desarrollo Humano 2007-2008 del PNUD ubicó a nuestro país con la mayor alza en América Latina en emisiones de dióxido de carbono, con 3,9 toneladas per cápita, sobre Argentina (3,7) y Brasil (1,8), alcanzando nuestras emisiones brutas los 58,6 millones de toneladas de CO2 al año. La reflexión, entonces, debe darse en el tipo de matriz energética que Chile debe adoptar desde 2015 en adelante, fecha hasta la cual está asegurado el abastecimiento energético proveniente de diversas fuentes, entre ellas algunas intensivas en efluentes de carbono, como las centrales en base a carbón, gas natural o diésel.

Ante esto, la opción hidroeléctrica aparece como la mejor alternativa para nuestro país. Es energía renovable, limpia y sustentable y en nuestra región austral, y cuya mayor disponibilidad proporciona mayor estabilidad y seguridad a la matriz energética chilena. Negarse de manera definitiva a aprovechar las posibilidades que ésta ofrece es cerrar la puerta a la independencia y seguridad energética y obligarse a la utilización de energías menos limpias, contribuyendo como hasta ahora al fenómeno del calentamiento global.

En este contexto, un proyecto como HidroAysén, que con una baja superficie de embalse (5.910 hectáreas, ó 73% de la superficie del lago Rapel) y una muy alta capacidad de generación eléctrica, se constituye en uno de los más eficientes del mundo y en un aporte concreto y eficaz para enfrentar los desafíos energéticos del país, favoreciendo, además, la disminución de emisiones de gases efecto invernadero a la atmósfera.

HidroAysén contribuirá a diversificar la matriz energética chilena hacia una opción más limpia y reemplazará las emisiones equivalentes a siete centrales térmicas. Puesto en perspectiva y tomando como unidad de medida 10 años, sustituirá 160 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, lo que equivale al total que se emite en todo Chile cada tres años, o a la contaminación que producen todos los automóviles en una década.

Tenemos uno de los mayores desafíos de la historia al enfrentar la posibilidad cierta de transformarnos en el primer país desarrollado de Sudamérica y como miembros de la Ocde. Para lograrlo, debemos cumplir con complejos requisitos, siendo entre los más importantes la necesidad de duplicar la demanda por energía en los próximos 10 años y triplicarla en la década posterior.

Alcanzar esa meta no sólo se vincula al crecimiento económico, sino que se asocia a la impostergable necesidad por definir una matriz energética que reduzca la dependencia energética y que favorezca nuestra posición competitiva, adoptando una matriz que asuma un compromiso concreto para reducir las emisiones de CO2 (Inglaterra, por ejemplo, se comprometió a reducir en un 80% sus emisiones para el año 2050).

Lo contrario significará que Chile igualmente pueda alcanzar el desarrollo logrando satisfacer sus necesidades energéticas, pero lo hará a un mayor costo económico y con consecuencias ambientales sin precedentes, que nos situarán a la par de los países más contaminantes del mundo y, por ende, con mayores dificultades para soportar los efectos de cambio climático acentuado.